Der erste Schutz gegen Infektionskrankheiten

Das Immunsystem eines neugeborenen Katzenwelpen ist noch nicht vollständig entwickelt. Als ersten Schutz gegen Infektionskrankheiten erhält er die sogenannten «maternalen Antikörper». Es sind seine ersten Abwehrstoffe, und er nimmt sie in den ersten Tagen mit der Muttermilch, dem Kolostrum, auf.
Die Welpen erhalten unterschiedlich viel Antikörper, sogar innerhalb des gleichen Wurfes. Die Menge hängt davon ab, wie viel und wann jeder einzelne Welpe vom Kolostrum getrunken hat. Nicht alle Wurfgeschwister erhalten also von der Mutter denselben Schutz.

Nach und nach sinkt der Gehalt an Antikörpern in der Muttermilch, und das Kätzchen kann die Antikörper nicht mehr aus dem Darm aufnehmen. Die erworbene Immunität nimmt innerhalb einiger Wochen ab.

Die grösste Lücke im Immunsystem hat das Kätzchen im Alter von acht bis zehn Wochen. Zu diesem Zeitpunkt ändert sich sein Leben stark und ist mit einigen Aufregungen verbunden: Es knüpft erste Kontakte zu fremden Artgenossen, und sein Erkundungsgebiet wird grösser. Spätestens jetzt müssen Impfungen seine Immunität gegen Infektionskrankheiten wiederherstellen.