Rage

La rage appartient à la catégorie des maladies virales qui sont connues depuis longtemps. Elle reste l’une des infections virales les plus dangereuses pour les hommes et les animaux. La rage est toujours fatale chez les chevaux!

Tous les animaux à sang chaud sont sensibles à la rage. Les vecteurs principaux sont les animaux sauvages, les renards en particulier. Le virus a également été identifié chez les chauves-souris.
Les animaux infectés transmettent les virus de la rage par leur salive, le plus souvent par morsure. Depuis la morsure, le virus voyage le long des nerfs jusqu’au cerveau, où il se multiplie fortement. Après, le virus se réparti de nouveau dans la périphérie du corps. La multiplication du virus se poursuit ensuite particulièrement dans les glandes salivaires.

Le virus peut aussi parvenir dans le corps par le biais de lésions cutanées comme p. ex. des écorchures. C’est pourquoi vous ne devez jamais toucher à main nue un renard écrasé, ni aucun animal sauvage ou des chauves-souris qui vous paraissent particulièrement familiers.

La plupart du temps, les chevaux sont contaminés par la morsure d’un renard enragé qui les attaque dans le pâturage. Et ce, souvent dans la bouche ou les naseaux, lorsque les chevaux curieux se penchent sur un renard au comportement bizarre pour l’observer de plus près.

Signes extérieurs de la maladie

La durée d’incubation (durée entre l’infection par le virus et le déclenchement de la maladie) de la rage chez le cheval peut varier fortement. Un délai de 1 à 3 mois semble être la règle, en considérant la situation mieux connue chez les humains et les chiens.

La maladie peut prendre deux aspects différents :

• «Rage mue ou silencieuse»: les animaux sauvages deviennent dociles ou surmontent leur hydrophobie. Souvent l’animal devient apathique, des symptômes de paralysie apparaissent qui peuvent être fatals. La rage mue est plus répandue chez les chevaux.
• «Rage furieuse»: comportement agressif, envie de mordre, attaques de crampes et symptômes de coliques.

Dans le monde entier, 50'000 personnes infectées et des centaines de milliers d’animaux meurent encore de la rage chaque année, particulièrement en Afrique et en Asie. La rage est une maladie animale soumise à déclaration, la vaccination est autorisée. Cette maladie est pratiquement éradiquée en Suisse; une vaccination chez le cheval n’est nécessaire que dans quelques cas exceptionnels (régions frontalières p. ex.). Parlez-en avec votre vétérinaire.