Rage

La rage fait partie des maladies virales qui sont connues depuis longtemps. Elle appartient  encore aux infections virales les plus dangereuses pour les hommes et les animaux. Elle est mortelle.

Tous les animaux à sang chaud sont sensibles à la rage. Elle est dépistée deux à trois fois plus souvent chez les chats que chez les chiens. Les animaux carnivores vivant en liberté, en particulier les renards, en sont les vecteurs principaux. Le virus a également été identifié chez les chauves-souris.

Les animaux infectés transmettent les virus de la rage avec leur salive, le plus souvent par morsure. Le virus voyage le long des nerfs, de la morsure jusqu’au cerveau.

Le virus peut également parvenir dans le corps par le biais de lésions cutanées, comme des écorchures par exemple. C’est pourquoi vous ne devez jamais toucher un renard écrasé à main nue ni, d’ailleurs, les animaux sauvages ou les chauves-souris qui vous paraissent particulièrement familier.  

Signes extérieurs de la maladie

De deux semaines à plusieurs mois peuvent s’écouler jusqu’à ce qu’un chat tombe malade de la rage. Elle peut prendre deux aspects différents au cours de la maladie:

• Modification du comportement: les animaux sauvages deviennent dociles ou sur-montent leur hydrophobie. D’autres deviennent farouches ou se terrent (rage mue).
• Etat d’excitation: agressivité,  rage de mordre, fureur (rage furieuse).

La maladie entraîne une paralysie progressive de différents muscles. Souvent, l’animal ne peut plus avaler, il salive, ne peut plus boire et finit par s’étouffer lorsque la musculation de l’appareil respiratoire est, elle aussi, finalement paralysée.

Officiellement, la rage passe pour être éliminée depuis 1999. De manière générale, il n’y a donc pas de danger pour les animaux de compagnie. Cependant, dans le monde entier, 50'000 personnes infectées et des centaines de milliers d’animaux meurent encore de la rage chaque année. Les chats qui sont importés de pays où la rage existe encore, peuvent porter le virus en eux et représentent un danger pour les hommes et les animaux en Suisse.

Si vous soupçonnez votre chat d’avoir eu des contacts avec un animal enragé: allez tout de suite voir un médecin – dans votre propre intérêt – et allez voir immédiatement un vétérinaire avec votre chat.  

Seule une vaccination protège de la rage. Elle est prescrite pour les chats qui voyagent à l’étranger. Consultez votre vétérinaire.